Op 18 februari 2019 ontving de gemeente Bergen een Engelstalige brief van de Europese Commissie inzake een klacht van de Stichting Mooier Bergen. De klacht heeft betrekking op vermeende staatssteun bij een grondtransactie tussen de gemeente Bergen en Schrama B.V. inzake de Harmonielocatie.
Op 20 februari 2019 is de gemeente gestart met de voorbereidingen van het opstellen van een reactie op deze klacht van vermeende staatssteun. Advocatenkantoor Houthoff ondersteunt de gemeente bij het opstellen van deze reactie.
Klachten over vermeende staatssteun kunnen worden ingediend bij de nationale rechter en/of bij de Commissie. Zodra een klacht is ingediend, beoordeelt de Europese Commissie deze en stuurt ze deze door naar de lidstaat. De lidstaat moet vervolgens informatie overleggen dan wel vragen van de Europese Commissie beantwoorden die de klacht kunnen weerleggen. Als de informatie voldoende is om de klacht te weerleggen dan wordt deze gesloten. Het is anderzijds ook mogelijk dat de Europese Commissie op grond van de antwoorden en aangeleverde informatie het vermoeden van onverenigbare steun heeft. In dat geval kan ze een formele procedure starten.
Het Coördinatiepunt Staatssteun Decentrale Overheden (CSDO) van het ministerie van Binnenlandse Zaken begeleidt de klachtenprocedures voor de decentrale overheden in Nederland. Het Coördinatiepunt is de schakel tussen de gemeente Bergen en de Europese Commissie (DG Mededinging). Dit houdt in dat het CSDO een adviserende rol heeft: de gemeente Bergen is zelf verantwoordelijk voor het naleven van de staatssteunregels en voor het zelfstandig opstellen van een antwoord aan de Commissie. Het Coördinatiepunt bekijkt dit antwoord vervolgens ‘door de bril van de Commissie’ en kan (eventueel) advies geven over de formulering, om uiteindelijk een zo goed mogelijk antwoord te kunnen geven.
De officiële deadline voor de reactie aan de Europese Commissie is 20 werkdagen na ontvangst van de Nederlandse versie van de brief. Echter ontving Houthoff op 3 april 2019 bericht van het Coördinatiepunt van BZK dat er kennelijk iets mis is gegaan met de bezorging van de Nederlandstalige brief van de Commissie inzake de vragen naar aanleiding van de ontvangen klacht van de Stichting Mooier Bergen. Kennelijk is deze brief al op 19 februari door de Commissie aan de permanente vertegenwoordiging van BZK in Brussel verzonden, maar heeft deze het Coördinatiepunt staatssteun bij BZK nooit bereikt. BZK zoekt nog uit wat er precies mis is gegaan. Intussen had de Commissie op 2 april een reminder verstuurd, omdat de termijn voor beantwoording van de brief van 19 februari jl. op 20 maart is verstreken.
Naar aanleiding van deze omissie, die buiten de verantwoordelijkheid van de gemeente Bergen ligt, heeft de Europese Commissie nu de deadline gesteld op 19 april 2019. Dit biedt de gemeente Bergen ruimschoots de mogelijkheid om een reactie aan te leveren binnen deze gestelde termijn.